Estágios do sono: o que acontece enquanto você dorme?
Dormir não significa que o cérebro e o organismo deixam de funcionar. Durante o sono, acontecem processos importantes para a recuperação física, a regulação do metabolismo, o funcionamento do sistema imunológico, o equilíbrio emocional, o aprendizado e a organização das memórias.
Para a maioria dos adultos, a recomendação é dormir entre sete e nove horas por noite. Nesse período, o organismo percorre diferentes estágios, que se repetem em ciclos ao longo da noite.
Atualmente, o sono é dividido em duas fases principais: sono não REM e sono REM. O sono não REM apresenta três estágios — N1, N2 e N3. A classificação antiga considerava cinco estágios, mas os antigos estágios 3 e 4 foram reunidos no estágio N3, correspondente ao sono profundo.
Estágio N1: transição para o sono
O estágio N1 marca a passagem da vigília para o sono. A atividade muscular começa a diminuir, os movimentos dos olhos ficam mais lentos e os pensamentos podem se misturar a imagens e sensações semelhantes aos sonhos.
Essa fase costuma ser breve e o sono ainda é superficial. Por isso, a pessoa pode despertar facilmente diante de sons, movimentos ou outros estímulos do ambiente.
Estágio N2: início do sono consolidado
No estágio N2, a consciência em relação ao ambiente diminui e o sono se torna mais estável. A frequência cardíaca e a respiração ficam mais lentas, a temperatura corporal começa a cair e os músculos relaxam.
A atividade cerebral também apresenta padrões específicos relacionados ao processamento de informações e à consolidação da memória. Ao longo de uma noite completa, o estágio N2 representa uma parte significativa do tempo total de sono.
Estágio N3: sono profundo
O estágio N3 é conhecido como sono profundo ou sono de ondas lentas. Nessa fase, a atividade cerebral diminui, o corpo fica mais relaxado e pode ser mais difícil despertar.
O sono profundo está relacionado à recuperação física, à reparação dos tecidos, ao funcionamento imunológico e à liberação de hormônios envolvidos no crescimento e na renovação celular. Essa fase costuma ocupar uma parcela maior dos primeiros ciclos da noite.
Sono REM: sonhos e intensa atividade cerebral
REM é a sigla em inglês para “movimento rápido dos olhos”. Durante essa fase, a atividade cerebral se aproxima daquela observada quando estamos acordados, enquanto a musculatura permanece temporariamente relaxada.
Os sonhos mais vívidos são frequentes no sono REM. Essa fase também participa do processamento das emoções, da aprendizagem e da consolidação das memórias. Os períodos de sono REM costumam ser mais curtos no início da noite e se tornam progressivamente mais longos nos ciclos seguintes.
Quantos ciclos acontecem por noite?
Um ciclo completo passa pelos estágios do sono não REM e pelo sono REM. Cada ciclo dura, em média, entre 80 e 100 minutos, embora exista variação entre as pessoas e ao longo da própria noite.
Em uma noite habitual, o adulto geralmente completa de quatro a seis ciclos. Pequenos despertares podem acontecer entre eles sem que a pessoa se recorde pela manhã. Mais do que cumprir uma quantidade rígida de ciclos, é importante ter tempo e continuidade suficientes para passar repetidamente por todas as fases.
Quando o sono é constantemente interrompido ou insuficiente, algumas etapas podem ser prejudicadas. Isso pode afetar a disposição, a memória, a concentração, o humor e a recuperação do organismo.
